▲真珠湾を出航する「タラワ」。

　「タラワ」級汎用強襲揚陸艦(LHA)は、ミシシッピ州パスカグーラのリットン・インガルス造船所で1972年に起工し、1973年12月1日に進水した。ヘリコプター搭載強襲揚陸艦（LPH）、ドック型輸送揚陸艦（LPD）、揚陸指揮艦（LCC）および貨物揚陸艦（LKA）の能力を1隻に統合することを意図して建造された。9隻が建造されることになっていたが、ベトナム戦争の終結とそれにともなう予算の制約により、実際には5隻しか建造されなかった。これらはインガルス造船所で、複数の船を同時に建造する工法により1971〜78年の間に建造された。
　艦の側面は、貨物の積載スペースを最大化するため、全長の約3分の2が垂直である。艦の後部には、全長82m、全幅24m、全高6.1mの格納庫が同寸法のウェル・ドックの上部に設置されており、左舷にサイド・エレベーター（積載能力18,182kg）、後部にセンターライン・エレベーター（積載能力36,364kg）を装備している。
　ウェル・ドック、車両デッキ、貨物室および格納庫デッキは、1,000kgの貨物パレットを運ぶことのできる5基のエレベーターによって結ばれている。前方にある3基のエレベーターは車両デッキ用でベルト・コンベア・システムを使用し、後方の2基のエレベーター（ベルトの反対側の端に位置している）はウェル・ドックと格納庫デッキ用である。ウェル・ドックの天井には貨物運搬モノレール・システムが設置されており、パレットを揚陸艇に積み込む際に使用される。格納庫デッキはランプ（傾斜路）で飛行甲板と結ばれており、ヘリコプターを直接飛行甲板へ移動させることができる。

▲タラワから飛び立つハリアー（2003年）。

　ウェル・ドックの前方には車両デッキがあり、ランプによってウェル・ドックおよび飛行甲板と結ばれている。通常、ここには160台の装軌式車両、野砲、トラックとともに40台の水陸両用強襲車両（AAV）AAV7A1が収容されている。ウェル・ドックには最大4隻の汎用揚陸艇（LCU）、または2隻のLCUと2隻の機動揚陸艇（LCM）LCM8、または17隻のLCM6が収容可能で、4隻のLCUと8台のAAV7A1が同時に発進できる。「タラワ」級は通常、甲板上にLCM6と人員揚陸艇（LCPL）各2隻を搭載しており、これらは甲板上の巨大なクレーンで水面に降ろされる。航空機格納庫は、26機のCH-46Eシー・ナイトまたは19機のCH-53Dシー・スタリオン/CH-53Eスーパー・スタリオン・ヘリコプターを格納できるが、通常乗艦する航空部隊は、CH-46E  12機、CH-53D/E  9機、AH-1Wスーパー・コブラ攻撃ヘリコプター4機、UH-1N汎用ヘリコプター2機、AV-8B  6機の組み合わせか、あるいはCH-46E  6機、CH-53D/E  9機、AH-1W  4機、UH-1N  2機のいずれかで構成される場合が多い。これらの構成は任務によって変更される。観測/攻撃機のOV-10ブロンコ固定翼機が運用されていたこともある。輸送される1,900名のアメリカ海兵大隊がさまざまな環境下で訓練できるように、面積464.5m2の訓練および気候順化室が準備されている。また手術室と隔離病室を持つ完全装備、ベッド数300床の医療区画も備えられている。
　揚陸艦隊の旗艦役を務めるため、「タラワ」級は、部隊の航空機、兵器、システムおよび上陸用舟艇を指揮統制する統合戦術揚陸戦データ・システム（ITAWDS）を備えている。また揚陸指揮艦と同様の衛星通信システムとデータリンクも搭載している。
「タラワ」級のうち2隻は大西洋艦隊に配備され、残りの3隻は太平洋艦隊に所属している。

タラワ級

排水量：38,900t
寸法：全長250m、全幅32m、吃水7.9m
推進器：蒸気タービン 2基　70,000馬力、2軸推進
速力：24kt（44km/h）
兵装：Mk 45 5インチ単装砲 3基、40 mm 機関砲 2門、シースパロー 8連装発射機 2 基
搭載機：ヘリコプター 26機(最大35機)、AV-8B ハリアー II 6～8機
乗員：士官、兵員 759名、海兵隊1個大隊 約2,000名

（この記事はワールド・ウェポン＜デアゴスティーニ・ジャパン刊＞をもとに構成したものです。）
［タイトル写真］U. S. Army／U.S. Marine Corp